Anatomia-Lessico

Virus dell'influenza

Definizione: cos'è il virus dell'influenza?

In realtà non esiste un virus influenzale. Piuttosto, i fattori scatenanti dell'influenza sono un intero gruppo di virus, i cosiddetti virus influenzali di tipo A, B e C.
I singoli ceppi di questa famiglia di virus differiscono in termini di contenuto proteico e li cambiano costantemente.
I ceppi sono classificati in base alla loro dotazione con le due proteine emoagglutinina (H) e neuraminidasi (N), il che spiega anche perché il virus dell'influenza aviaria è stato anche chiamato H5N1.

Per questo motivo si può sempre contrarre l'influenza ed è per questo che ogni anno è necessaria una nuova vaccinazione, poiché i virus si manifestano in modi diversi. Va notato che stiamo parlando della vera influenza, l'influenza.
Le infezioni influenzali (raffreddori) sono spesso chiamate colloquialmente influenza, ma sono causate da agenti patogeni completamente diversi e di solito sono molto più innocue.

Struttura del virus influenzale

I geni del virus dell'influenza si trovano su otto singoli filamenti di RNA che formano il cuore del virus.
Contengono tutte le informazioni necessarie per la replica del virus e per la produzione di un massimo di undici proteine necessarie per il corretto funzionamento del virus.

Insieme ad alcuni complessi enzimatici che sono responsabili della conversione dei geni in proteine funzionali, sono circondati da un sottile guscio lipidico, noto anche come membrana del virus. Quindi, fino a questo punto, puoi pensare al virus come una specie di bolla di sapone. La membrana del virus è intrecciata con due tipi di proteine, emoagglutinina (HA) e neuraminidasi (NA), che sporgono come punte dalla "bolla di sapone".

L'HA consente al virus di attaccarsi alle cellule umane e di penetrarle per agire come un "parassita" sui loro meccanismi metabolici - a differenza dei batteri, i virus sono assolutamente dipendenti da questo perché non hanno un proprio metabolismo. NA, d'altra parte, ha la funzione di consentire ai virus appena formati nella cellula umana di lasciare la cellula ospite.

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vaccinazione

Il Robert Koch Institute raccomanda una vaccinazione antinfluenzale annuale per le persone di età pari o superiore a 60 anni, i dipendenti nelle professioni sanitarie e le persone con malattie croniche.
Il fatto che la vaccinazione debba essere effettuata annualmente è dovuto al fatto che ci sono molti diversi ceppi del virus e che anche questi riscrivono costantemente le loro informazioni genetiche per eludere i meccanismi di difesa dell'organismo (vedi sotto).

Per questo motivo, ogni anno viene prodotto un nuovo vaccino che fornisce protezione contro i ceppi più diffusi in quell'anno. La vaccinazione avviene in un'unica vaccinazione in autunno; per i bambini fino a 12 anni, la dose di vaccinazione può essere suddivisa in due vaccinazioni distanti circa quattro settimane l'una dall'altra al fine di migliorare il tasso di risposta. Dopo la vaccinazione, il sistema immunitario ha bisogno di circa due settimane per costruire la protezione vaccinale.

Questo funziona in circa l'80-90% dei vaccinati. In questo contesto, va sottolineato: un raffreddore (infezione simil-influenzale) non è influenza ed è causato da altri patogeni! Di conseguenza, anche la vaccinazione antinfluenzale non può proteggere dal raffreddore.

Perché continui a prendere l'influenza?

Se sei sopravvissuto a una malattia virale, in molti casi sei immune al virus in questione, quindi non puoi contrarre di nuovo la stessa infezione. In linea di principio, questo vale anche per il virus dell'influenza, ma dopo essere sopravvissuto all'influenza, sei immune solo all'unico ceppo virale responsabile della malattia.
Sfortunatamente, come descritto sopra, esistono numerosi ceppi diversi del virus dell'influenza, quindi puoi contrarre l'influenza ancora e ancora. Inoltre, i singoli ceppi cambiano costantemente il loro codice genetico attraverso la deriva genica e lo spostamento genico (vedi sotto), in modo che siano ancora più difficili da calcolare per il sistema immunitario.
Una vaccinazione antinfluenzale, tuttavia, ha il vantaggio di contenere i ceppi più diffusi in ogni autunno, in modo che la persona vaccinata riceva un'ampia protezione almeno per questa stagione invernale e il suo rischio di contrarre l'influenza può essere notevolmente ridotto.

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Perché l'ondata influenzale a volte è peggiore e talvolta meno grave?

Il fatto che le onde influenzali si rivelino molto diverse di anno in anno è dovuto alla costante interazione tra i cambiamenti genetici nei virus e l'adattamento del sistema immunitario umano a questi. Un esempio: in un inverno si verifica un'epidemia di influenza particolarmente grave e un'alta percentuale della popolazione si infetta durante l'inverno.
Tutti gli infetti sono ora immuni al ceppo virale responsabile. Se il ceppo non subisce gravi alterazioni genetiche nei prossimi mesi, non sarà in grado di innescare un'ondata influenzale particolarmente brutta nell'inverno successivo, poiché la maggior parte delle persone ne è ancora immune.
L'esempio opposto: l'inverno è mite e l'ondata influenzale annuale è molto debole, ma nei mesi successivi fino al prossimo inverno, il ceppo virale responsabile cambia notevolmente a causa della deriva genica e del cambiamento genico. Ora tutti, compresi quelli che sono stati infettati dal ceppo lo scorso inverno, sono di nuovo in balia dell'influenza e l'ondata influenzale colpisce ancora di più.

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Tipi di virus influenzali

All'interno del gruppo dei virus influenzali, ci sono tre tipi che possono essere considerati come causa di influenza "reale": A, B e C.
Mentre il tipo C gioca solo un ruolo molto subordinato, il tipo B si verifica principalmente nei bambini e negli adolescenti, ma di solito causa solo un'influenza relativamente lieve.
Il tipo A, d'altra parte, è in una certa misura il prototipo del virus influenzale: è responsabile di gran parte delle vere malattie influenzali e talvolta può provocare decorsi di malattie particolarmente complicati. I patogeni dell'influenza spagnola, che ha causato milioni di morti in tutto il mondo come parte di una pandemia circa 100 anni fa, ad esempio, appartengono al tipo A così come al virus dell'influenza aviaria H5N1 e al virus dell'influenza suina H1N1.
Qui diventa evidente una caratteristica distintiva centrale dei tipi di virus: solo i virus di tipo A possono infettare anche altri mammiferi, mentre per i tipi B e C gli esseri umani sono l'unico ospite.

Maggiori informazioni sull'argomento su: Influenza aviaria, influenza suina

Deriva genetica

L'RNA del virus influenzale è costituito da 8 segmenti di un lungo filamento, che a sua volta contiene quattro basi diverse che si alternano in uno schema fisso: lo stesso principio di costruzione del DNA umano. Quando i virus si moltiplicano, anche il loro materiale genetico immagazzinato nell'RNA deve essere replicato.
Occasionalmente si verificano errori durante i processi di copia e assemblaggio del nuovo RNA, principalmente sotto forma di mutazioni puntiformi. Questo termine descrive l'incorporazione di una singola base errata nella sequenza di basi del filamento di RNA appena assemblato. Tuttavia, a differenza delle cellule umane, i virus non dispongono dei meccanismi di riparazione appropriati per correggere gli errori. Il fatto che questo non sia uno svantaggio, ma piuttosto un vantaggio per i virus può essere spiegato come segue: la sequenza modificata dell'RNA si riflette in un cambiamento nelle proteine presenti sulla superficie del virus, a cui le cellule immunitarie umane si adattano prima per. Tuttavia, questo richiederà un po 'di tempo.
In questo modo, la deriva genetica contribuisce alla capacità del virus dell'influenza di mantenersi un passo avanti rispetto al sistema immunitario umano e quindi impedisce lo sviluppo dell'immunità all'influenza.

Genshift

Se due virus influenzali di ceppi diversi attaccano una cellula umana, uno o più segmenti di RNA possono essere scambiati mentre i virus si moltiplicano.

Questa ricombinazione genetica può anche cambiare la struttura degli antigeni nei virus, cioè proteine sulla superficie dei virus che servono come caratteristiche di riconoscimento per le cellule immunitarie umane. Per un certo periodo di tempo, questa modifica delle loro proteine di superficie significa che i virus sono, per così dire, "sotto copertura" e non possono essere riconosciuti dal sistema immunitario e quindi non possono essere disattivati.

Una forma particolarmente impressionante di cambiamento genetico è lo sviluppo di sottotipi completamente nuovi del virus dell'influenza. Le pandemie influenzali globali di solito derivano dallo scambio di geni guidato dal cambiamento genico tra virus influenzali umani e aviari (derivati da uccelli).

La tipica via di trasmissione del virus influenzale

L'infezione da virus influenzale è un classico esempio di infezione da goccioline. Questo termine descrive un percorso di trasmissione tramite goccioline contenenti virus che entrano nell'aria o sulle mani quando si starnutisce o si tossisce, ad esempio. Se poi raggiungono rapidamente le mucose di altre persone attraverso l'inalazione o il contatto delle mani con la bocca, il naso o gli occhi, possono impiantarsi in esse e il percorso di trasmissione è completo.
Da queste considerazioni si possono osservare alcune delle regole fondamentali nel contesto di un'onda influenzale o nel caso della propria influenza:
Ovviamente, dovresti evitare di stringere la mano e altri contatti fisici diretti con i malati.
Si dovrebbero evitare "spargitori di virus" particolarmente pericolosi come le maniglie delle porte o i corrimano nei trasporti pubblici. Inoltre, un lavaggio accurato e regolare delle mani è di fondamentale importanza. Se devi starnutire o tossire, non metterlo in mano, ma nella manica o in un fazzoletto. La ventilazione regolare riduce anche il rischio di infezione.

Da quanto tempo il virus dell'influenza è contagioso?

La cosa complicata del virus dell'influenza è che le persone infette possono essere contagiose fino a 24 ore prima che compaiano i primi sintomi. Le persone colpite non sanno nemmeno di essere portatrici del virus e di conseguenza non prendono misure per contenere la diffusione del virus. Solo quando si manifestano i sintomi fisici inizi a evitare il contatto fisico ravvicinato (o addirittura a restare completamente a casa) oa lavarti le mani più spesso del solito.
C'è quindi il rischio di infezione per l'intera durata della malattia.
Questo può essere escluso al 100% solo dopo che i sintomi sono completamente scomparsi, con una restrizione: nei bambini e nelle persone immunocompromesse, potrebbero esserci ancora abbastanza virus da essere infettati anche dopo che i sintomi sono scomparsi. Questa circostanza dovrebbe quindi essere presa in considerazione nella misura in cui le normali misure precauzionali dovrebbero essere continuate per i gruppi interessati per almeno 24 ore dopo la cessazione dei sintomi.

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