Virus dell'epatite C.

Definizione: cos'è il virus dell'epatite C?

Il virus dell'epatite C appartiene al gruppo dei Flaviviridae ed è un cosiddetto virus RNA. Innesca l'infiammazione del tessuto epatico (epatite).
Esistono diversi genotipi del virus dell'epatite C con materiale genetico diverso. Determinare il genotipo è importante per il trattamento. Se non trattata, l'epatite C diventa rapidamente e spesso un'infiammazione permanente del fegato, con danni al tessuto epatico. Il rischio di cirrosi epatica e carcinoma a cellule epatiche è notevolmente aumentato. Circa 70 milioni di persone in tutto il mondo sono permanentemente infettate dal virus, con la sua diffusione particolarmente evidente nei paesi africani, in Medio Oriente e in Asia orientale. In Germania circa lo 0,3% è infetto da epatite C. Gli esseri umani sono attualmente l'unico ospite conosciuto.

Quali tipi ci sono?

Il virus dell'epatite C (HCV) è un cosiddetto virus RNA.
In confronto, il genoma umano è immagazzinato nel DNA. Per la biosintesi delle proteine, ad esempio, il DNA deve essere prima trascritto in RNA in modo che si possano formare nuove proteine. Esistono 6 diversi genotipi (1-6) per il patogeno dell'epatite C a causa di un alto tasso di mutazione. Ciò significa che il materiale genetico dei rispettivi tipi è diverso. Questi genotipi sono a loro volta suddivisi in diversi sottotipi (a, b, c ...) e finora sono stati identificati oltre 80 sottotipi. È stato dimostrato che i genotipi o sottotipi differiscono in circa un terzo del loro patrimonio genetico.
La distribuzione dei genotipi colpisce geograficamente. I genotipi 1-3 si verificano principalmente in Europa e negli Stati Uniti, con il tipo 1 che è il più comune in Europa. Sfortunatamente, si è riscontrato che questo tipo 1 rispondeva peggio degli altri alla terapia. Inoltre, possono verificarsi anche le cosiddette quasi-specie del virus dell'epatite C, che differiscono solo leggermente dal materiale genetico. Una nuova infezione con un altro tipo di HCV è possibile dopo che l'epatite C è guarita a causa dei diversi genotipi e sottotipi.

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Come si diffonde il virus?

Il virus può essere trasmesso attraverso diverse vie di infezione. In quasi la metà dei casi, tuttavia, la fonte o la via dell'infezione è sconosciuta.
La principale via di trasmissione del virus, tuttavia, è parenterale (cioè immediatamente attraverso il tratto digerente o gastrointestinale). Ciò accade spesso attraverso la cosiddetta “condivisione dell'ago” tra i tossicodipendenti. Poiché i virus entrano direttamente nel sangue, è più probabile un'infezione. Il virus può anche essere trasmesso nelle cosiddette ferite da aghi, che colpiscono in particolare il personale medico. Ciò si traduce in una lesione con un ago che era precedentemente nel paziente (ad esempio durante il prelievo di sangue).
Può anche essere trasmesso attraverso aghi infetti durante il piercing o il tatuaggio. Nei paesi emergenti, il rischio di trasmissione attraverso le riserve di sangue, in cui il sangue non è ancora costantemente testato a causa degli alti costi, è molto più alto. D'altra parte, il virus può essere trasmesso "verticalmente". Ciò significa che una madre infetta trasmetterà il virus al bambino. La probabilità di infezione dipende dalla carica virale nel sangue della madre. In Germania, l'infezione verticale si verifica in circa l'1-6% dei casi.
La trasmissione sessuale del virus dell'epatite C gioca un ruolo alquanto subordinato. Anche le ferite aperte nell'area genitale e della bocca aumentano il rischio di infezione.

Cosa significa carica virale?

La carica virale o "carica virale" descrive, in termini semplici, la quantità di virus. Determina quantitativamente quante particelle virali si trovano nel sangue di un paziente infetto. La carica virale del virus dell'epatite C viene misurata mediante PCR (reazione a catena della polimerasi, rilevamento diretto del virus), per cui il numero di RNA dell'HCV viene determinato e correlato alla quantità di virus.

L'RNA del virus dell'epatite C di solito può essere rilevato 1-2 settimane dopo l'infezione. Ma la carica virale non è solo determinata per vedere se si è verificata un'infezione, ma anche per controllare la terapia e il decorso della malattia e per determinare quanto sia contagioso un paziente.

Una bassa carica virale all'inizio della malattia può parlare di una durata inferiore della terapia. Inoltre, il calo dell'HCV-RNA nel sangue durante la terapia è un'indicazione del successo terapeutico.

Se l'HCV-RNA non è più rilevabile 6 settimane dopo la fine della terapia, ciò indica che la terapia ha avuto successo e che l'epatite C. Se la carica virale non diminuisce entro sei mesi, si parla di infezione da epatite C cronica. Tuttavia, il livello della carica virale non è correlato alla gravità del danno alle cellule epatiche.

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Quali effetti ha la carica virale sul rischio di infezione?

A differenza del danno alle cellule epatiche, la carica virale dell'HCV è correlata all'infettività o al rischio di infezione. Ciò significa che maggiore è la carica virale nel sangue, maggiore è la probabilità che il virus venga trasmesso all'ambiente. Al contrario, il rischio di infezione diminuirebbe se la carica virale fosse ridotta. Un'infezione combinata con HIV è solitamente associata a un aumento della carica virale del virus dell'epatite C e può quindi aumentare il rischio di infezione.

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Quanto dura il tempo di sopravvivenza di un virus dell'epatite C?

Al di fuori del corpo, i virus dell'epatite C rimangono infettivi per un tempo relativamente lungo.
Tuttavia, la sopravvivenza del virus dipende anche dalla superficie o dal mezzo su cui si trova l'agente patogeno dell'epatite C. Inoltre, la temperatura ambiente è determinante per il tempo di sopravvivenza. È stato dimostrato che il virus dell'epatite C ha un tempo di sopravvivenza molto lungo e un'infettività - in alcuni casi fino a 60 giorni - con un volume di sangue sufficiente (ad esempio nelle siringhe) e temperature più basse come 4 ° C. Tuttavia, la contagiosità è già notevolmente ridotta dopo un giorno e l'infezione diventa quindi sempre più improbabile.

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