Trasmissione dell'epatite B

Quali sono le vie di trasmissione dell'epatite B?

In linea di principio, l'infezione da epatite B è possibile attraverso qualsiasi fluido corporeo, poiché il virus, a causa delle sue piccole dimensioni, può fondamentalmente entrare negli impianti di produzione di tutte le secrezioni. Il modo più comune di infezione in tutto il mondo è la trasmissione del virus da madre a figlio durante il processo di nascita: dopo una tale infezione, il bambino sviluppa quasi sempre una malattia cronica.

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Per comprendere i diversi modi in cui viene trasmesso il virus dell'epatite B, è meglio avere prima una panoramica della presenza del virus nel corpo: la più alta concentrazione del virus si trova nel flusso sanguigno. A seconda del numero di particelle virali determinato dai test diagnostici, è possibile trarre conclusioni sulla presenza di particelle virali infettive in altri fluidi corporei: se nel sangue si trova un numero particolarmente elevato di particelle, si tratta di un cosiddetto vettore altamente viremico, che la presenza di particelle in altre secrezioni è molto probabile. Di conseguenza, è molto probabile che le secrezioni corporee di una persona del genere siano contagiose.

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Trasmissione sessuale

Il virus dell'epatite B spesso si verifica non solo nel sangue, ma anche nei fluidi corporei come le secrezioni vaginali o lo sperma. È quindi possibile l'infezione da virus dell'epatite B attraverso rapporti sessuali. La presenza o meno di particelle virali nei fluidi corporei dipende dalla carica virale della persona infetta. Se il sangue contiene un gran numero di particelle virali (carica virale elevata), è probabile che particelle virali contagiose siano presenti in altri fluidi corporei. Se ci sono pochi virus nel sangue o una bassa carica virale, l'infezione attraverso il rapporto sessuale è meno probabile, ma comunque possibile. Gli agenti patogeni attraversano le più piccole lesioni della pelle o della mucosa, che non possono essere viste con l'occhio, nel corpo e nel flusso sanguigno.

Come con molte altre malattie a trasmissione sessuale, lo sperma è anche più contagioso delle secrezioni vaginali. Questo potrebbe spiegare perché ci sono ancora molti uomini omosessuali tra i casi segnalati di infezione da epatite B.

Trasmissione tramite saliva, lacrime o latte materno

Come in molti altri fluidi corporei, le particelle virali contagiose possono essere trovate anche nella saliva, nel liquido lacrimale e nel latte materno. Ciò è particolarmente probabile al di sopra di una certa concentrazione di particelle virali nel sangue, ma per il resto non può essere sostanzialmente escluso. Questi fluidi corporei necessitano quindi di un portale di ingresso nel corpo per essere infettati, che di solito consiste in crepe microscopiche o lesioni nella pelle o nelle mucose.

Chiunque sia entrato in contatto con la saliva o altri fluidi corporei di una persona potenzialmente infetta e non sia stato vaccinato dovrebbe considerare di consultare immediatamente un medico.

Trasmissione tramite trasfusione di sangue

Il sangue di solito contiene la concentrazione relativamente più alta di particelle virali nel corpo di una persona infetta. Di conseguenza, il contatto con il sangue di una persona del genere è un importante fattore di rischio.

Una trasfusione di sangue con il sangue o il prodotto sanguigno di una persona positiva per l'epatite B porterebbe persino questo materiale altamente infettivo direttamente nel sangue dell'altra persona. A causa dell'alto rischio di infezione con trasfusioni di sangue, il sangue del donatore viene sottoposto a una serie di test. L'infezione da epatite B attraverso una trasfusione di prodotti sanguigni è quindi altamente improbabile.

Probabilità di trasmissione

Informazioni concrete sulla probabilità di trasmissione sessuale sono difficilmente possibili. Ci sono due ragioni principali per questo: in primo luogo, la presenza di particelle virali nelle secrezioni sessuali dipende dal numero di particelle virali nel sangue della persona infetta. La quantità di particelle infettive nei fluidi corporei è molto variabile, così come il quadro clinico che ne deriva. Un'infezione non deve necessariamente provocare un'epatite acuta e sintomatica. Inoltre, il verificarsi di infezioni da epatite B è diventato estremamente raro in Europa. Anche la trasmissione sessuale attraverso rapporti protetti è diventata rara.

La trasmissione attraverso la saliva, le lacrime o il latte materno rappresenta una possibilità meno comune di infezione, mentre molte più infezioni vengono trasmesse tramite ferite da aghi e durante il parto, in quanto vi è il contatto diretto con il sangue infettivo.

La via dell'infezione attraverso la ricezione di un prodotto sanguigno è estremamente rara. Da un lato, ciò è dovuto ai test approfonditi che il sangue donato e il donatore stesso vengono sottoposti. Inoltre, le persone infette appartengono solitamente a determinati gruppi a rischio, che vengono esclusi interrogando determinati fattori prima della donazione di sangue.

Prevenzione

Come per tutte le malattie sessualmente trasmissibili, ti proteggi dal contrarre l'epatite B facendo sesso con un preservativo. Ciò impedisce allo sperma o alla secrezione vaginale di entrare in contatto con l'altro partner. Tuttavia, questo non esclude l'infezione attraverso altri fluidi corporei, quindi teoricamente può verificarsi anche l'infezione attraverso i baci. Anche il sesso orale è una potenziale fonte di infezione dovuta al contatto dei fluidi corporei con la mucosa orale e pertanto non deve essere effettuato o non effettuato senza protezione fintanto che lo stato di malattia del partner è sconosciuto.

In generale, è necessario prestare attenzione a non entrare in contatto con i fluidi corporei di una persona infetta. Questo può essere più facile con le lacrime, ma più difficile con la saliva e il latte materno. È quindi consigliabile che le madri (in attesa) si assicurino che non vi siano infezioni.

Per evitare la contaminazione attraverso la saliva, di solito è sufficiente seguire gli standard igienici ed evitare il contatto con la saliva delle persone a rischio.

La vaccinazione contro l'epatite B è raccomandata dalla Commissione permanente per le vaccinazioni e offre una buona protezione contro l'epatite B. Maggiori informazioni sulla vaccinazione contro l'epatite B e il vaccino Twinrix® qui.

Tossicodipendenza

È noto che le persone dipendenti da droghe hanno un rischio maggiore di contrarre l'HIV o un virus dell'epatite. Ciò che si intende qui è l'uso di farmaci per via endovenosa con aghi sporchi. Il contatto con il sangue di una persona infetta da epatite B è relativamente frequente (cioè in circa il 30% dei casi), mentre il contatto con altri fluidi corporei come la saliva o l'urina ha meno probabilità di provocare infezioni.

Ciò dipende principalmente dal numero di agenti patogeni nel sangue della persona infetta. Se il numero di agenti patogeni è elevato, è molto probabile che gli agenti patogeni si trovino anche in altri fluidi corporei. È anche possibile l'infezione attraverso il contatto con la saliva, il liquido lacrimale o simili, ad esempio attraverso la condivisione di farmaci consumati per via orale o nasale. Di conseguenza, l'epatite B e l'epatite C sono tra le malattie epatiche e infettive più comuni tra i tossicodipendenti.

dialisi

Per le persone che dipendono dalla dialisi regolare, esiste un vaccino speciale con una maggiore concentrazione di principi attivi. Ciò è dovuto alla mutata purificazione del sangue, attraverso la quale gli anticorpi formati contro il virus possono essere ridotti più rapidamente. Nonostante la maggiore concentrazione di principio attivo nella vaccinazione, la vaccinazione è ben tollerata. È anche possibile vaccinare con il vaccino convenzionale, ma si consiglia quindi un programma di vaccinazione diverso. È meglio consultare il proprio medico incaricato di questo.

Come per ogni persona vaccinata, nelle persone che necessitano di dialisi viene eseguito un controllo del titolo da quattro a otto settimane dopo la vaccinazione, durante la quale viene misurato il livello di anticorpi. In questo modo è possibile verificare se la vaccinazione garantisce un'immunità sufficiente. Le persone che necessitano di dialisi sono generalmente tra quelle persone che hanno un aumentato rischio di contrarre l'epatite B. La vaccinazione è quindi raccomandata per queste persone.

L'infezione è possibile nonostante la vaccinazione?

La vaccinazione stimola la formazione di anticorpi nell'organismo che lo rendono innocuo se viene a contatto con il virus dell'epatite B. Se una quantità sufficiente di questi anticorpi si è formato dopo la vaccinazione, l'infezione con questa forma di epatite non è possibile. In rari casi, non vengono prodotti abbastanza anticorpi. Si parla quindi di cosiddetti low responder (si sono formati pochi anticorpi) o non responder (non si sono formati anticorpi). Quindi un'infezione è teoricamente possibile.

Per prevenire tali casi, un controllo del titolo viene sempre effettuato poche settimane dopo la vaccinazione. Si controlla il numero di anticorpi formati e, se gli anticorpi sono troppo pochi, si ripete la vaccinazione.

In che modo la carica virale influisce sulla trasmissione?

La carica virale è la concentrazione di virus in un fluido corporeo, solitamente il sangue. Viene somministrato in UI (unità infettive) per mL ed è utilizzato come misura dell'infettività, ovvero del potenziale di contagio di un liquido: più particelle virali ci sono nel sangue, maggiore è il rischio di infezione.

Tuttavia, va aggiunto qui che non tutti i virus con la stessa carica virale sono infettivi o attivano un quadro clinico corrispondente. Il virus dell'epatite B è un esempio di un virus che può scatenare l'epatite con pochissime particelle virali, cioè una bassa carica virale. La carica virale richiesta è ancora più bassa qui rispetto al virus HI, quindi il virus dell'epatite B è altamente contagioso.