Sindrome della cauda equina - ho la paraplegia?

Definizione: cos'è la sindrome della cauda equina?

La sindrome della cauda equina, o sindrome da compressione della cauda equina, descrive un quadro clinico caratterizzato da vari deficit neurologici. Come suggerisce il nome della malattia, si basa su un danno al midollo spinale inferiore, la cosiddetta cauda equina. Questa parte del midollo spinale non è più costituita da cellule nervose reali come la parte superiore, ma rappresenta un insieme di radici nervose (radici dei nervi spinali) e si trova sotto la quinta vertebra lombare. Se questa sezione del midollo spinale è danneggiata, si verificano vari deficit neurologici a seconda dell'entità del danno. Questi includono la paralisi della parte inferiore delle gambe, dei muscoli della vescica e dell'ano, il fallimento dei riflessi, disturbi sensoriali e molti altri. Tale danno può essere causato da ernie discali, tumori o eventi traumatici.

Cause della sindrome della cauda equina

Ci sono molte cause diverse che possono portare a danni al midollo spinale inferiore, la cauda equina. La maggior parte delle cause inizialmente portano a una costrizione del midollo spinale a causa della compressione esterna. Questa costrizione porta quindi a una maggiore pressione sui nervi spinali che corrono qui, che non possono più svolgere la loro funzione.

Le cause più comuni della sindrome della cauda equina includono alterazioni degenerative della colonna vertebrale, come l'osteoartrite. L'osteoartrite pronunciata può portare a processi di rimodellamento osseo, che sono associati alla formazione di processi ossei più piccoli, i cosiddetti osteofiti. Questi possono premere sul midollo spinale e causare sintomi come la paralisi della parte inferiore delle gambe, dei muscoli della vescica e dell'ano, il fallimento dei riflessi e disturbi sensoriali. Tuttavia, anche la perdita ossea (osteoporosi) può portare a questo quadro clinico a causa della ridotta densità ossea e dell'elevato rischio associato di fratture del corpo vertebrale. Cause non degenerative come ernie discali o traumi acuti possono anche essere cause della sindrome della cauda equina. Un'altra possibile causa è la cosiddetta spondilolistesi, in cui i corpi vertebrali vicini si spostano l'uno contro l'altro e quindi portano a un restringimento del midollo spinale. Oltre a questo danno meccanico al midollo spinale, i processi infiammatori nell'area della cauda equina possono anche portare a una perdita di funzione dei nervi spinali. Altre possibili cause sono la spondilite anchilosante, i cambiamenti metabolici, i tumori e le malattie dei vasi sanguigni.

La sindrome della cauda equina completa

Una sindrome della cauda equina completa si verifica quando l'intero midollo spinale inferiore è compresso nell'area della cauda equina ei nervi spinali mostrano una completa perdita di funzione. Pertanto, l'intera sindrome della cauda equina può essere assegnata alle cosiddette sindromi paraplegiche. Poiché tutti i nervi spinali che corrono qui sono compressi, di solito si verifica l'intero spettro di sintomi tipici della sindrome della cauda equina. Questi includono la paralisi della parte inferiore della gamba, dei flessori del piede e delle dita dei piedi e dei muscoli glutei, l'incontinenza dovuta alla paralisi dei muscoli della vescica e dell'ano, i fallimenti dei riflessi, nonché i disturbi sensoriali sulla parte interna delle cosce, così come la parte posteriore delle gambe e il bordo esterno del piede. La sindrome della cauda equina completa è un'emergenza neurologica acuta e deve essere trattata per il trattamento neurochirurgico il più rapidamente possibile, poiché il rischio di danni irreversibili aumenta in modo significativo nel tempo.

La sindrome della cauda equina incompleta

Con la sindrome della cauda equina incompleta, vengono compresse solo parti del fascio nervoso spinale. Quindi non vi è alcuna perdita completa di funzionalità qui. In caso di sindrome della cauda equina incompleta, l'esatta gravità dei sintomi dipende dalla posizione esatta della compressione sul midollo spinale. Così, ad esempio, i sintomi di paralisi possono verificarsi solo su una metà del corpo, mentre l'altro lato non è interessato. Inoltre, è possibile rilevare solo i fallimenti nelle capacità motorie o la perdita di sensibilità senza che venga riconosciuta una restrizione funzionale della continenza urinaria e fecale.

Sintomi della sindrome della cauda equina

La sindrome della cauda equina completa è associata alla paralisi della parte inferiore della gamba, del piede, del dito flessore e dei muscoli glutei con altri sintomi, a volte molto stressanti. Poiché la continenza della vescica e del retto è controllata da nervi spinali inferiori a L5, una sindrome della cauda equina di solito provoca un'incontinenza temporanea, che può essere irreversibile a seconda della durata fino all'inizio della terapia. Inoltre, la sindrome della cauda equina è spesso associata a un forte dolore per le persone colpite, causato dalla compressione dei nervi spinali. Un altro sintomo della sindrome della cauda equina completa è la perdita di sensibilità nell'area dell'interno delle gambe, nella regione perineale e nella parte posteriore delle gambe. Inoltre, negli uomini può verificarsi disfunzione erettile.

Ritenzione urinaria nella sindrome della cauda equina

Il termine ritenzione urinaria significa che la vescica urinaria non può più svolgere la sua funzione di espulsione dell'urina e che l'urina si accumula in essa. La conseguenza della sindrome della cauda equina è la cosiddetta vescica flaccida. I muscoli della parete della vescica urinaria non ricevono più alcuna informazione attraverso il midollo spinale e quindi rimangono flosci. Anche i riflessi non sono più presenti. Poiché i muscoli della vescica urinaria ora non ricevono informazioni per irrigidirsi e quindi svuotare la vescica urinaria, l'urina si raccoglie nella vescica. Oltre alle infezioni ricorrenti del tratto urinario, questo processo può portare a un aumento dei danni ai reni a causa dell'accumulo di urina. Per contrastare questo processo, viene utilizzato ciò che è noto come auto-cateterismo intermittente. Le persone colpite possono inserire loro stessi un catetere nella vescica e quindi svuotarlo.

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Incontinenza nella sindrome della cauda equina

Oltre al caso di ritenzione urinaria sopra descritto, la sindrome della cauda equina può anche portare a incontinenza urinaria e fecale. Il primo rappresenta spesso ciò che è noto come incontinenza da traboccamento, che si verifica quando la vescica urinaria si sente così fortemente con l'urina e la pressione è troppo alta. Il risultato è un'escrezione urinaria indesiderata. Nell'incontinenza fecale, il rilassamento dello sfintere esterno è particolarmente importante, il che significa che la defecazione non può più essere controllata volontariamente.

Ulteriori informazioni su questo argomento sono disponibili: Incontinenza

Disturbi della vescica e del retto nella sindrome della cauda equina

Il termine disturbo della vescica e del retto descrive uno spettro di sintomi che, oltre all'incontinenza urinaria e fecale, include disturbi sensoriali nell'area genitale e anale e una sensazione di urina residua. Questo disturbo rappresenta un'emergenza neurologica e richiede un chiarimento e un trattamento immediati per prevenire danni consequenziali irreversibili. La causa più comune di disturbi della vescica e del retto è la sindrome della cauda equina.

Trattamento della sindrome della cauda equina

La sindrome della cauda equina è un'emergenza neurochirurgica che deve essere trattata immediatamente. La terapia conservativa non dovrebbe essere ricercata se sono presenti sintomi come la paralisi. Lo scopo è quello di rimuovere la compressione di questa sezione del midollo spinale il più rapidamente possibile al fine di prevenire danni consequenziali irreversibili come l'incontinenza. Esistono molti metodi diversi per raggiungere questo obiettivo oggi, che vanno da interventi chirurgici a cielo aperto più ampi a tecniche minimamente invasive. Il metodo chirurgico utilizzato dipende da un lato dalla causa sottostante, ma anche dallo schema di compressione e dall'esperienza del chirurgo.

Durata della sindrome della cauda equina

La durata della persistenza dei sintomi della sindrome della cauda equina dipende in gran parte da quando è stata iniziata la terapia. Se viene diagnosticata la sindrome della cauda equina, l'intervento neurochirurgico deve essere eseguito entro le 24-48 ore successive. Ogni ulteriore ritardo aumenta il rischio di danni irreversibili ai nervi spinali, che possono essere associati a paralisi permanenti, incontinenza e disturbi sensoriali. Solo in casi molto rari i nervi spinali possono riprendersi da una costrizione prolungata.

La prognosi per la sindrome della cauda equina

Il fattore decisivo per la prognosi della sindrome della cauda equina è, da un lato, il tempo che intercorre tra l'insorgenza dei sintomi e un'adeguata terapia. Ma anche il pattern di compressione di base ei sintomi associati hanno una grande influenza sulla prognosi del singolo paziente. Ad esempio, una debolezza dello sfintere esterno o sintomi urologici sono associati a una prognosi più sfavorevole di riacquistare la piena funzionalità dopo l'operazione.

Come viene diagnosticata la sindrome della cauda equina?

La diagnosi della sindrome della cauda equina è una combinazione di un buon esame clinico-neurologico e varie misure di imaging.L'esame clinico di solito inizia con vari test funzionali che verificano la possibile paralisi della gamba e dei muscoli glutei. Ciò include, ad esempio, la posizione con una gamba sola, la posizione della punta e il sollevamento della gamba contro una posizione del vento. Il prossimo passo è testare i vari riflessi, come il riflesso del tendine del ginocchio. Questo è seguito dal controllo della sensibilità nella zona delle gambe. Se esiste già il sospetto di sindrome della cauda equina, l'esame clinico viene esteso alla regione perineale e qui vengono verificate la sensibilità, il riflesso anale e la forza muscolare dello sfintere. Se, dopo questo esame, si sospetta la sindrome della cauda equina, viene eseguita il più rapidamente possibile una procedura di imaging, solitamente una risonanza magnetica, per mostrare il restringimento del midollo spinale. Nella maggior parte dei casi, questo può essere utilizzato per garantire la diagnosi sospetta.

RM per sospetta sindrome della cauda equina

Una risonanza magnetica della colonna lombare è una parte indispensabile della diagnosi della sindrome della cauda equina. Questa procedura di imaging può anche mostrare piccole costrizioni nel midollo spinale e determinarne l'estensione. Inoltre, è spesso possibile determinare la causa esatta della compressione. In questo modo è possibile distinguere chiaramente ernie discali, fratture del corpo vertebrale, tumori o altre cause della sindrome della cauda equina.

Controllo del riflesso anale

Il riflesso anale descrive una contrazione dello sfintere esterno che si attiva toccando la pelle dell'ano. Pertanto, il riflesso anale è considerato un riflesso esterno, poiché l'organo sensibile e quello esecutivo sono diversi. Il riflesso anale è attivato dal segmento del midollo spinale S3-S5. Una mancanza di questo riflesso indica quindi un problema del midollo spinale di S3 o superiore. Poiché la sindrome della cauda equina, per definizione, interessa le sezioni del midollo spinale che sono più profonde della quinta vertebra lombare, questo quadro clinico porta anche a un fallimento del riflesso anale.