Cos'è il virus Ebola?

definizione

Il virus Ebola è uno dei virus più pericolosi al mondo ed è originario principalmente dell'Africa occidentale e centrale. Ha guadagnato notorietà a causa della grande epidemia di Ebola nel 2014.
L'alto tasso di mortalità dei malati e l'elevatissimo rischio di infezione rendono questo virus così pericoloso. Le persone malate devono essere messe in quarantena e le persone morte infette devono essere cremate il più rapidamente possibile per prevenire un'ulteriore diffusione e contagio.

Da dove viene il suo nome?

Il virus Ebola prende il nome dal fiume Ebola nel nord-ovest della Repubblica Democratica del Congo in Africa centrale. I primi focolai di febbre Ebola si sono verificati lungo questo fiume nel 1976. All'epoca si ammalarono in totale circa 300 persone, quasi il 90% delle quali morì.

Anche nel recente passato si sono verificati piccoli focolai ripetuti in queste zone. Tuttavia, si ritiene che una grotta in Uganda che ospita una certa razza di pipistrelli della frutta sia il punto di partenza del virus. Sebbene gli animali siano portatori del virus, non lo sviluppano da soli. Poiché gli esseri umani utilizzano questi pipistrelli della frutta come fonte di cibo, tra le altre cose, la carne contaminata trasmette ripetutamente il virus all'uomo, il che può essere il punto di partenza di un'epidemia.

Com'è strutturato il virus?

Il virus Ebola appartiene alla classe dei "Filoviridae", a cui appartiene anche il virus Marburg. Hanno una forma filiforme allungata e hanno un RNA come portatore del loro materiale genetico. Questo è disposto elicoidale ed è tenuto in posizione dalle proteine. Il virus è lungo circa 700 nm e ha un guscio.

Ceppi di virus Ebola

Ci sono un totale di quattro tipi di virus Ebola rilevanti per l'uomo, di cui il virus Zaire Ebola è il più pericoloso. È principalmente responsabile dell'alto tasso di mortalità per infezione da Ebola. Le altre tre specie sono:

• Virus Ebola della foresta di Taï
• Sudan Ebola Virus
• Bundibugyo Ebola Virus

Un'altra variante del virus Ebola è il virus Reston Ebola, ma questo sottotipo colpisce solo macachi e maiali ed è quindi innocuo per l'uomo.

Quale malattia causa?

Il virus Ebola causa la febbre emorragica Ebola con coagulopatia da consumo e sanguinamento massiccio. Nel complesso, questa malattia può essere considerata una febbre forte e intermittente con alterata coagulazione del sangue. Come risultato di questa coagulazione del sangue disturbata, si verifica un sanguinamento massiccio negli organi interni, ma anche negli strati superficiali della pelle.

Ciò è dovuto a una perdita di piastrine e fattori di coagulazione, nonché a danni alle cellule dei vasi sanguigni. Il sangue più fluido riesce quindi a uscire dai vasi sanguigni. Il malato muore dissanguato internamente, il che porta a un insufficiente apporto di organi e, in ultima analisi, a insufficienza multiorgano. Nella maggior parte dei casi questo significa la condanna a morte per i malati.

Per saperne di più sull'argomento: Disturbo emorragico

Quali sintomi indicano un'infezione da Ebola?

Nei paesi industrializzati occidentali, la storia del viaggio di una persona potenzialmente malata è una componente cruciale per una corretta diagnosi.Le persone infette da Ebola tipicamente riferiscono di soggiorni in Africa centrale o occidentale.

I sintomi fisici tipici della malattia sono all'inizio simili a quelli di una normale influenza o di un'infezione simil-influenzale, sebbene la febbre sia molto pronunciata (fino a 41 gradi Celsius). Inoltre, le persone colpite soffrono spesso di:

• Dolori muscolari e articolari
• Linfonodi ingrossati dolorosi nella zona del collo
• mal di testa
• Leggero calo della pressione sanguigna
• Arrossamento delle mucose e della pelle esterna su tutto il corpo

Un esame emocromocitometrico, se eseguito, mostrerebbe segni di infiammazione moderatamente aumentati e, in una fase avanzata, rileverebbe una perdita di piastrine.

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Decorso della malattia

Come per tutte le infezioni, il decorso della malattia inizia con una fase di incubazione in cui i patogeni possono moltiplicarsi nell'organismo senza causare sintomi. Con l'Ebola, ciò richiede solitamente dai sette ai nove giorni. Questo di solito porta alla congiuntivite dell'occhio e all'arrossamento delle mucose orali. Inoltre, in questa fase la febbre inizia con temperature superiori ai 40 gradi Celsius. In genere, questa febbre peggiora e diminuisce nei successivi dieci-dodici giorni.

Dopo i sintomi iniziali, c'è una perdita di piastrine, diarrea, arrossamento della pelle e infiammazione del fegato. Poco dopo, il quadro clinico è completato dalle forti emorragie negli organi e nella pelle, le cosiddette emorragie.

Dopo che si è verificata l'emorragia, la febbre si attenua di nuovo e la persona malata è sopravvissuta alla malattia o è morta in precedenza a causa della grave perdita di sangue, che porta a insufficienza multiorgano.

Quali sono le conseguenze a lungo termine di un'infezione da virus Ebola?

Le conseguenze della malattia dipendono dallo stadio in cui è stato possibile iniziare la terapia e dalla gravità del decorso della malattia per il paziente. Dalla rigenerazione quasi completa alle funzioni limitate degli organi, tutto è possibile.

Il vantaggio di una precedente infezione da Ebola è che dopo la malattia, la persona ha anticorpi che la proteggono dall'essere infettati di nuovo con un sottotipo di Ebola, in modo che non ci sia il rischio di contrarre di nuovo la stessa febbre emorragica di Ebola.

Qual è la probabilità di sopravvivenza?

La probabilità di sopravvivenza a un'infezione da Ebola dipende da diversi fattori. Nelle precedenti aree focolaio, tuttavia, non ha mai superato il 50%. I fattori che possono aumentare la probabilità sono, da un lato, un buon sistema immunitario del malato, una diagnosi il prima possibile, nonché una buona assistenza medica e cura per il malato.

Si stima che un'epidemia nei paesi occidentali abbia un tasso di sopravvivenza superiore al 50%. Nei pazienti che sono stati in grado di beneficiare delle migliori cure mediche possibili e di misure terapeutiche precoci, l'epidemia del 2014 è riuscita persino a ridurre il tasso di morte a circa il 35%.

Vaccinazione contro l'Ebola

Una vaccinazione specifica contro l'Ebola non è attualmente disponibile in Germania. È consentita solo l'immunizzazione contro il virus della febbre gialla. Altri vaccini sono attualmente ancora in fase di sviluppo o di sperimentazione.

Poiché attualmente non esiste una vaccinazione, le persone con sintomi dovrebbero cercare assistenza medica il prima possibile ed essere messe in quarantena per prevenire la diffusione del virus. Anche le persone che sono state legate alla persona malata dovrebbero essere tenute d'occhio.

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In quali paesi è scoppiata l'Ebola?

Finora i focolai di Ebola si sono limitati principalmente all'Africa centrale e un focolaio sulla Costa d'Avorio in Africa occidentale nel 1994.

In Africa centrale, il primo focolaio noto si è verificato nel 1976 nella Repubblica Democratica del Congo e contemporaneamente in Sudan, che è a nord-ovest della Repubblica Democratica del Congo.
Focolai di Ebola si sono verificati anche in Gabon, Uganda, Kenya e Angola.

L'ultimo focolaio del 2014, tuttavia, si è verificato anche sulla costa occidentale dell'Africa nel triangolo tra Guinea, Sierra Leone e Liberia.