Diagnosi

Tomografia ad emissione di positroni (PET)

definizione

La tomografia a emissione di positroni (PET) è uno speciale metodo di esame per immagini che può essere utilizzato per rendere visibili i processi metabolici nel corpo. Per questo, al paziente viene somministrato glucosio con deboli radiazioni radioattive attraverso la vena, reso visibile con un'unità di misurazione e le informazioni vengono elaborate in un'immagine spaziale. Lo zucchero si distribuisce nell'organismo e si accumula, soprattutto nei tessuti con un tasso metabolico aumentato. In molti casi, la PET è combinata con la tomografia computerizzata (TC), che allo stesso tempo consente l'imaging spaziale.Il processo combinato di PET e TC viene utilizzato, ad esempio, per diagnosticare cancro, malattie nervose e cardiache.

Quando verrà effettuato l'esame?

La tomografia a emissione di positroni viene spesso utilizzata per chiarire il sospetto di cancro. L'esame può anche essere utile per la domanda se un cancro che è già stato diagnosticato si è diffuso. Un'ulteriore indicazione si ha nei pazienti nei quali è stata determinata una struttura cospicua nel corso di una tomografia computerizzata (TC). La PET può mostrare se questa ha un'attività metabolica aumentata (ad esempio nel caso di infiammazioni o ulcere cancerose) o se l'attività è ridotta (ad esempio nel tessuto cicatriziale). Inoltre, l'esame PET è adatto anche per il monitoraggio della terapia. Se, ad esempio, viene eseguita la chemioterapia o la radioterapia per un cancro diagnosticato, la PET può essere utilizzata per esaminare se i focolai del tumore si stanno riducendo o scomparendo completamente. Anche dopo che il trattamento del tumore è stato completato, la PET può essere utilizzata come parte della cura di follow-up per determinare se si sono formate o meno nuove ulcere cancerose. Decisivo per la questione se un paziente è indicato per un esame PET è una considerazione individuale in combinazione con la storia medica e gli altri risultati. In consultazione con il medico curante, i benefici devono essere valutati rispetto allo stress e ai rischi dell'esame.

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PET dal cervello

Il cervello è l'organo con il maggior consumo di energia, compreso lo zucchero. L'attività metabolica delle singole aree cerebrali può quindi essere facilmente visualizzata con l'ausilio della tomografia a emissione di positroni. La PET può quindi contribuire, ad esempio, alla diagnosi dei tumori cerebrali. Questi di solito mostrano un accumulo notevolmente aumentato di zucchero etichettato radioattivamente. L'esame PET può anche contribuire alla diagnosi dell'epilessia del disturbo convulsivo. Nelle fasi senza episodi, l'attività nelle aree cerebrali interessate è ridotta. Sono possibili evidenti risultati PET anche nelle demenze come l'Alzheimer. Anche l'attività metabolica è piuttosto ridotta qui. Tuttavia, l'esame PET non fa parte della diagnosi standard per queste malattie. Pertanto, l'assicurazione sanitaria di solito non copre i costi. Pertanto, se la tomografia a emissione di positroni del cervello sia appropriata deve essere deciso su base individuale.

Come funziona il PET

Con la tomografia a emissione di positroni, i processi metabolici nel corpo possono essere resi visibili. A tal fine, una variante speciale del glucosio viene somministrata al paziente attraverso la vena. Contiene un componente che rilascia radiazioni radioattive. Lo zucchero si accumula in breve tempo, soprattutto nei tessuti che hanno un alto tasso metabolico. Ciò include aree infiammate ma anche cellule tumorali e metastasi. Alcuni organi come il cuore e il cervello accumulano anche molto zucchero a causa del loro dispendio energetico naturalmente elevato. Con l'aiuto di un cosiddetto scanner PET, la radiazione emanata dal corpo può essere registrata dall'esterno e calcolata con un computer collegato. Ciò consente di visualizzare eventuali aree con elevata radiazione, ovvero con elevato turnover di zucchero. Se, oltre all'esame PET, viene eseguita contemporaneamente una tomografia computerizzata, una rappresentazione tridimensionale può mostrare esattamente in quale regione del corpo ci sono aree con un metabolismo aumentato. Il medico che esegue la visita (solitamente uno specialista in medicina nucleare) può valutare se si tratta di una distribuzione naturale o se, ad esempio, potrebbero esserci indicazioni di un'ulcera cancerosa.

preparazione

Nella tomografia a emissione di positroni, una buona preparazione e il rispetto di varie misure sono decisivi per una buona qualità dell'immagine e un valore informativo. I valori attuali del sangue (in particolare i valori di reni, tiroide e zucchero) devono essere determinati in anticipo. Evitare qualsiasi sforzo fisico il giorno prima dell'esame. Inoltre, non si dovrebbe più consumare cibo 12 ore prima. Durante questo periodo è consentito bere solo acqua e tè non zuccherato. I farmaci devono essere presi come al solito, ad eccezione di quelli che hanno un forte effetto sui livelli di zucchero nel sangue. Il medico curante ti darà consigli su questo. Come con qualsiasi esame di imaging, è anche consigliabile controllare eventuali risultati precedenti (TC, risonanza magnetica, raggi X) portare con sé. Poiché l'esame comporta lunghi tempi di attesa, si consiglia di portare qualcosa da leggere. In alcuni casi può essere utile anche la somministrazione di un sedativo. In questo caso è opportuno portare con sé anche un accompagnatore per un esame PET che viene effettuato in regime ambulatoriale (non nell'ambito di una degenza ospedaliera stazionaria).

Procedura di indagine

Nella tomografia a emissione di positroni, è prima necessario un accesso alla vena. Per fare questo, una piccola cannula di plastica viene solitamente posizionata e fissata in una vena nell'incavo del braccio. All'inizio dell'esame, una piccola quantità di zucchero d'uva marcato radioattivamente viene iniettata attraverso questo accesso. Successivamente, viene spesso somministrata una soluzione salina e un agente diuretico come infusione (flebo) attraverso l'accesso venoso. Devi quindi aspettare circa un'ora in modo che lo zucchero possa essere distribuito nel corpo attraverso il sistema sanguigno. È molto importante che il paziente sia seduto il più fermo possibile ed eviti i movimenti il più possibile. Ogni movimento porta ad un accumulo di zucchero attraverso l'attività muscolare e può quindi influenzare il risultato del test. Ai pazienti che hanno difficoltà a stare fermi a causa del nervosismo o dell'ansia può essere somministrato un blando sedativo. Quindi l'esame vero e proprio inizia con lo scanner PET, che registra le radiazioni emanate dal corpo. Anche in questo caso il paziente dovrebbe sdraiarsi comodamente e muoversi il meno possibile per evitare che le immagini si sfocino. L'esame richiede altri 30-60 minuti. A meno che non sia stato somministrato un sedativo, il paziente non viene influenzato in alcun modo dopo la PET.

Valutazione delle immagini

Le particelle rilasciate durante la tomografia a emissione di positroni vengono registrate da uno speciale rilevatore. Un computer connesso calcola le informazioni in arrivo e genera un'immagine che mostra l'attività metabolica. Le aree con attività elevata vengono visualizzate più luminose di quelle con attività ridotta. Alcuni organi come il cervello o il cuore consumano naturalmente molta energia e sono quindi sempre chiaramente visibili. Inoltre, la vescica e altri organi urinari si distinguono perché mostrano le particelle di zucchero etichettate radioattivamente escrete dai reni. Può anche verificarsi un presunto arricchimento eccessivo o insufficiente senza rilevanza. La valutazione è quindi molto complessa e deve essere effettuata dal medico curante (solitamente uno specialista in medicina nucleare o radiologia). Può valutare se ci sono risultati anormali o meno.

Rischi delle indagini

Un rischio rappresentato dalla tomografia a emissione di positroni è l'esposizione alle radiazioni. Tuttavia, questo è molto basso con il solo PET, poiché viene somministrata solo una piccola quantità di sostanze debolmente radioattive che si disintegra di nuovo in breve tempo. L'esposizione alle radiazioni viene dimezzata circa ogni due ore dopo la somministrazione della sostanza. Tuttavia, poiché la PET viene spesso eseguita in combinazione con la tomografia computerizzata (TC), i rischi possono anche essere maggiori. Per la TC, il corpo è esposto a livelli di radiazioni significativamente più elevati. Pertanto, il beneficio e il rischio devono essere sempre valutati prima di tale esame. Soprattutto con i bambini, un esame PET-TC dovrebbe essere eseguito solo in casi eccezionali. Esistono ulteriori rischi se durante l'esame deve essere utilizzato un mezzo di contrasto. In rari casi, questo può portare a una reazione di intolleranza. Anche i pazienti con malattie della tiroide possono essere a rischio con mezzi di contrasto contenenti iodio. Pertanto, prima di un esame PET deve essere eseguita una determinazione aggiornata dei valori tiroidei.

Durata della PET

Nella maggior parte dei casi, la tomografia a emissione di positroni richiede almeno due ore. Di questi, circa 60 minuti compongono il tempo di attesa, necessario dopo la somministrazione dello zucchero d'uva marcato radioattivamente affinché possa essere distribuito nell'organismo. L'esame vero e proprio, compreso il rilevamento della radiazione emanata dal corpo dallo scanner PET, dura dai 30 ai 60 minuti. Inoltre, potrebbero esserci tempi di attesa in anticipo e tempo per la preparazione, ad esempio parlando con il medico. Se necessario, si consiglia di informarsi in anticipo presso la rispettiva clinica o studio in cui verrà effettuato l'esame su quanto tempo dovrebbe essere pianificato.

Costo di un PET

Il costo di una tomografia a emissione di positroni è di circa 1.000 €. Un esame combinato di PET e tomografia computerizzata (TC) costa circa € 1.700. Nel caso delle cure ambulatoriali, ovvero se l'esame non viene effettuato nell'ambito di una degenza ospedaliera stazionaria, è attualmente in discussione l'assunzione dei costi da parte dell'assicurazione sanitaria obbligatoria (GKV) in Germania. Ciò è giustificato dal fatto che la PET non può sostituire metodi diagnostici consolidati e solitamente più economici, ma può solo integrarli. Solo in caso di cancro ai polmoni e quando si chiarisce il sospetto di questa malattia c'è la possibilità che la compagnia di assicurazione sanitaria ne paghi i costi. Tuttavia, una domanda deve essere presentata alla compagnia di assicurazione sanitaria prima dell'esame. Un rinvio da parte del medico curante da solo non è sufficiente. Con l'assicurazione sanitaria privata (PKV), i costi di un esame PET sono più spesso coperti. In ogni caso, si consiglia di chiarire preventivamente con la compagnia di assicurazione sanitaria (sia legale che privata) se le spese saranno coperte.

Ulteriori informazioni

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