Il ruolo della serotonina / neurotrasmettitori nella depressione

introduzione

I pazienti con depressione hanno livelli più bassi di alcuni neurotrasmettitori come la serotonina o la norepinefrina nel cervello rispetto alle persone sane. Secondo le attuali conoscenze scientifiche, si presume che questa mancanza di neurotrasmettitori liberi giochi un ruolo decisivo nello sviluppo della depressione. Gli antidepressivi, cioè i farmaci usati per curare la depressione, intervengono proprio in questo ciclo e aumentano la concentrazione di neurotrasmettitori liberi.

Tuttavia, la ricerca sulla depressione è lungi dall'essere completa. Oltre ai neurotrasmettitori, numerosi altri componenti sembrano svolgere un ruolo nello sviluppo della malattia.

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Cosa sono i neurotrasmettitori?

I neurotrasmettitori sono sostanze messaggere che trasmettono importanti informazioni sul corpo da una cellula nervosa all'altra. Le informazioni vengono trasmesse nelle cellule nervose come impulsi elettrici (potenziali d'azione). Tuttavia, poiché gli impulsi elettrici non possono saltare da una cellula nervosa all'altra, è necessaria una sostanza messaggera che trasmetta l'impulso in modo appropriato. Il luogo di trasmissione del segnale è chiamato sinapsi.

Se un impulso elettrico arriva a una cellula nervosa, i neurotrasmettitori vengono rilasciati nel cosiddetto spazio sinaptico, che si trova tra le cellule nervose.I neurotrasmettitori si legano ai recettori sulla superficie delle cellule nervose a valle e innescano un altro impulso elettrico. I neurotrasmettitori vengono quindi inattivati ​​e ripresi dalla cellula nervosa precedente.

Esistono molti neurotrasmettitori diversi. La serotonina, la noradrenalina e la dopamina svolgono un ruolo importante nella depressione.

Cos'è la serotonina?

La serotonina è uno dei tanti neurotrasmettitori e anche un ormone dei tessuti. Oltre al cervello (sistema nervoso centrale), si verifica anche nella periferia del corpo e ha un effetto sul sistema cardiovascolare e sul tratto gastrointestinale, ad esempio.

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Ci sono vari recettori della serotonina nel corpo umano a cui la serotonina può legarsi. A causa dei diversi tipi di recettori, è possibile che la stessa sostanza messaggera possa innescare diverse cascate di segnali e reazioni nel corpo. Nel cervello, ad esempio, la serotonina ha numerosi effetti. La serotonina influisce sull'umore. Evoca una sensazione di serenità, calma e rilassamento e attenua i sentimenti negativi come tensione, paura, aggressività e tristezza. La serotonina influisce anche sulla sensazione di fame. La serotonina ha anche un'influenza sul ritmo sonno-veglia, favorisce la veglia. Anche la funzione e il comportamento sessuale sono determinati dal neurotrasmettitore. La serotonina ha un effetto inibitorio sulla sessualità. Questo spiega perché gli antidepressivi che causano un aumento dei livelli di serotonina possono spesso causare disfunzioni sessuali.

La serotonina stessa non è usata come farmaco. Uno dei motivi è che non può attraversare la barriera emato-encefalica, quindi non entrerebbe nel cervello dopo l'ingestione come compressa o infusione. Tuttavia, la serotonina gioca un ruolo importante nella terapia farmacologica e non solo per il trattamento della depressione. Gli antidepressivi più comuni inibiscono l'assorbimento della serotonina nelle cellule nervose. Ciò significa che più serotonina è disponibile nel gap sinaptico per la trasmissione del segnale.

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Puoi misurare una carenza di serotonina?

Una carenza di serotonina nel cervello non può essere misurata in modo affidabile. Esistono test di laboratorio in cui è possibile misurare il livello di serotonina, ma questo gioca un ruolo solo nelle malattie caratterizzate da un livello di serotonina eccessivamente alto (ad esempio alcuni tumori). La misurazione del livello di serotonina per la diagnosi di depressione è difficile se non impossibile, poiché la serotonina misurata nel sangue o nelle urine oi prodotti di degradazione della serotonina non danno alcuna indicazione della concentrazione della sostanza messaggera nel cervello. Tuttavia, solo la serotonina presente nel Gehrin gioca un ruolo nella depressione. Inoltre, solo l'1% circa della serotonina nel corpo umano si trova nel cervello. Pertanto, una carenza di serotonina nel cervello non può essere misurata in modo affidabile. I tentativi di misurare il livello di serotonina nell'acqua nervosa (liquore) non hanno ancora prodotto risultati utili.

Qual è il livello normale di serotonina?

Poiché la misurazione del livello di serotonina non gioca un ruolo nella diagnosi e nella terapia della depressione, non ci sono indicazioni su quale livello di serotonina sia normale. La concentrazione di serotonina e dei suoi prodotti di degradazione può essere misurata nel sangue e nelle urine, ma ciò non ha rilevanza per la diagnosi di depressione e può solo rivelare un eccesso di serotonina.

Come posso aumentare i livelli di serotonina nel cervello?

La serotonina ei suoi precursori si trovano in numerosi alimenti. Tra l'altro in cioccolato, noci e frutta varia. Si suggerisce quindi che consumando questi alimenti si possono aumentare i livelli di serotonina nel cervello. Da un lato, tuttavia, la concentrazione di serotonina in questi alimenti di solito non è abbastanza alta, dall'altro la serotonina non può attraversare la barriera ematoencefalica. Ciò significa che può entrare nel cervello solo se è stato prodotto anche lì.

Alcuni degli alimenti sopra menzionati non contengono serotonina ma piuttosto il precursore del triptofano. Questo può entrare nel cervello, dove viene scomposto in serotonina. Tuttavia, la concentrazione nel cibo è generalmente insufficiente per influenzare l'umore o altri comportamenti influenzati dalla serotonina. In generale, tuttavia, una dieta sana ed equilibrata (carboidrati a lunga durata d'azione, sufficienti acidi grassi omega-3) dovrebbe portare a un migliore umore.

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Una possibilità per aumentare la concentrazione di serotonina nel cervello è lo sport: durante lo sport, il triptofano si accumula a causa dei processi di degradazione. Il triptofano può attraversare la barriera emato-encefalica e viene convertito in serotonina. Quindi questo significa che l'esercizio può aumentare la concentrazione di serotonina nel cervello.

Indipendentemente da ciò, la terapia farmacologica con antidepressivi è il modo più efficace per aumentare la concentrazione di serotonina nel cervello nei pazienti depressi. Tuttavia, l'esercizio all'aria aperta, ad esempio, è qualcosa che i pazienti depressi raccomandano vivamente. Non da ultimo perché il livello di serotonina nel cervello può aumentare con l'attività fisica.

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Che ruolo gioca la serotonina nell'intestino?

Nell'intestino, la serotonina svolge un ruolo nell'attività intestinale, tra le altre cose. La serotonina determina un gioco di contrazione e rilassamento dei muscoli intestinali e favorisce così i tipici movimenti digestivi, la cosiddetta peristalsi. La serotonina svolge anche un ruolo nel trasmettere il dolore nell'addome al cervello. La serotonina può anche causare nausea e vomito.

Che ruolo gioca la dopamina nella depressione?

La dopamina svolge anche un ruolo nello sviluppo della depressione. Una mancanza di dopamina può favorire lo sviluppo della depressione. Tuttavia, i neurotrasmettitori serotonina e norepinefrina svolgono un ruolo più decisivo nel quadro clinico della depressione. La dopamina, d'altra parte, gioca un ruolo molto importante in malattie come il morbo di Parkinson e la schizofrenia.

Che ruolo gioca la norepinefrina nella depressione?

Come la serotonina, la norepinefrina è un neurotrasmettitore e un ormone. Come la serotonina, la noradrenalina funziona, tra le altre cose, come una sostanza messaggera per trasmettere informazioni sotto forma di impulsi da una cellula nervosa all'altra. Una mancanza di noradrenalina nella fessura sinaptica è in parte responsabile dei sintomi depressivi. Una carenza di norepinefrina provoca una riduzione della spinta, della motivazione e della concentrazione.

Gli antidepressivi, tra le altre cose, sono usati per curare la depressione, che contrastano la carenza di noradrenalina. Qui vengono utilizzati farmaci che inibiscono la ricaptazione della noradrenalina nelle cellule nervose, i cosiddetti inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina (SNRI) o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SSNRI). Il trattamento significa che la noradrenalina rimane più a lungo nella fessura sinaptica e può quindi agire più a lungo sulle cellule nervose a valle. Ciò porta a una riduzione dei sintomi, a un miglioramento dell'umore e ad una maggiore spinta.

Cosa causa l'interruzione dei neurotrasmettitori nel cervello?

Finora non è chiaro come e perché il sistema neurotrasmettitore nel cervello cambi nella depressione. Il fatto è che alcuni neurotrasmettitori come la serotonina e la noradrenalina sembrano essere presenti in concentrazioni ridotte nella depressione. Ciò causa i sintomi depressivi. Tuttavia, la depressione è una combinazione di molti fattori diversi. Anche gli aspetti genetici sembrano avere un ruolo. Ad esempio, alcune persone sono più inclini a sviluppare la depressione rispetto ad altre.

Il quadro clinico della depressione è attualmente ancora oggetto di ricerca. Il fatto che non tutti i pazienti depressi rispondano ugualmente bene agli antidepressivi indica che i disturbi nel sistema neurotrasmettitore non sono l'unica componente causale nello sviluppo della depressione.

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