La demenza

introduzione

Demenza è un termine generico che descrive un gran numero di sintomi di fallimento del cervello e può essere ricondotto a varie cause. È importante che le abilità apprese e i processi di pensiero vadano persi. Inoltre, può portare a disturbi dell'attenzione e della coscienza. Anche le abilità sociali ed emotive possono essere influenzate, così come l'attività fisica.
I pazienti che soffrono di demenza sono molto spesso gravemente limitati nella vita quotidiana. Le ragioni della demenza possono essere, ad esempio, demenza di Alzheimer, demenza da corpi di Lewy, demenza vascolare, demenza frontotemporale e malattia di Pick. Tuttavia, molte altre cause non sono ancora del tutto comprese. Poche forme di demenza possono essere fermate e ancor meno curate completamente.

Sintomi di demenza

La demenza può mostrare una serie di segni che suggeriscono la natura della condizione. Leggi anche questo: Come riconosco la demenza e Segni di demenza

La demenza di Alzheimer colpisce la corteccia cerebrale e può essere suddivisa in tre fasi. I primi segni della demenza di Alzheimer sono dimenticanza, perdita di memoria e difficoltà ad orientarsi nel tempo. In questa fase iniziale, di solito è ancora possibile una vita indipendente e l'ambiente sociale della persona interessata di solito non riconosce ancora la malattia.
Con il progredire della malattia, si perdono abilità pratiche come cucinare, vestirsi e lavarsi. Anche la comprensione del discorso e il processo decisionale indipendente soffrono sempre di più. La crescente perdita di capacità mentali diventa sempre più evidente e la persona malata è limitata nella sua indipendenza.
Nelle fasi finali dell'Alzheimer, la maggior parte dei pazienti si nota per essere costretta a letto e per mancanza di preoccupazione. La lingua diventa sempre più indistinta e il paziente difficilmente sente fame o sete. Anche l'urina e le feci non possono più essere trattenute adeguatamente.
Leggi di più su questo sotto: Sintomi dell'Alzheimer

La demenza vascolare si manifesta inizialmente come debolezza muscolare, disturbi del movimento, aumento della tendenza a cadere e dolore o perdita di stimoli in diverse aree del corpo. Inoltre, ci sono spesso problemi di concentrazione, perdita di interessi e infine perdita di memoria, nonché difficoltà di orientamento.

Nei pazienti affetti da demenza frontotemporale, ad esempio la malattia di Pick, la prima cosa che si nota è un cambiamento nella personalità associato a una maggiore aggressività, mancanza di distanza e disinibizione. Inoltre, si osserva spesso l'eccesso di cibo. Con il progredire della malattia, si verificano anche disturbi della parola e della memoria. Questi ultimi, tuttavia, sono molto meno pronunciati rispetto, ad esempio, al morbo di Alzheimer.

Ulteriori informazioni su questo argomento sono disponibili all'indirizzo: Sintomi di demenza

I diversi tipi di demenza

Il termine generico demenza comprende la perdita di capacità mentali, emotive e sociali. La ragione di ciò è solitamente un danno al cervello. Tuttavia, questo danno può avere varie cause. Leggi anche questo: Cause di demenza

In generale, la demenza si divide in una forma primaria e una secondaria. La forma primaria è definita come una malattia da demenza indipendente. Qui il focus è sul cervello stesso, la demenza primaria è ulteriormente suddivisa in forme neurodegenerative, vascolari e miste. La demenza di Alzheimer, ad esempio, è una delle forme neurodegenerative; varie sostanze come la proteina tau e le placche amiloidi si depositano all'interno e accanto alle cellule cerebrali. Si può quindi osservare una morte di queste cellule. Di conseguenza, può essere rilasciata una quantità inferiore della sostanza messaggera acetilcolina e la massa cerebrale diminuisce in modo significativo. Il restringimento del cervello può arrivare fino al 20%.
Un'altra forma di demenza neurodegenerativa è la demenza da corpi di Lewy. Anche qui si possono vedere depositi nel cervello, i cosiddetti corpi di Lewy. Simili alla demenza di Alzheimer, questi depositi portano alla distruzione delle cellule nervose.
Un altro rappresentante della demenza neurodegenerativa è la demenza frontotemporale. Questo attacca principalmente le cellule nervose nella parte anteriore e laterale del cervello, che sono le principali responsabili della personalità e del linguaggio.
Per ulteriori informazioni su questo argomento, leggi anche: Demenza vs Alzheimer

Le forme neurodegenerative di demenza sono di gran lunga i tipi di demenza più comuni. La demenza di Alzheimer viene prima con una frequenza del 60-75%, misurata rispetto al numero assoluto di tutti i casi di demenza. Nelle malattie neurodegenerative vengono misurate maggiori concentrazioni di glutammato, una sostanza messaggera delle cellule nervose. Ciò causa una sovrastimolazione e quindi la morte dei nervi.

Anche la demenza vascolare ha origine nel cervello, ma i disturbi circolatori portano a una mancanza di ossigeno e alla conseguente riduzione dell'attività cerebrale. La cattiva circolazione sanguigna può avere varie cause. Ad esempio, la fibrillazione atriale del cuore può formare un coagulo di sangue che entra nel cervello e chiude lì un vaso. La calcificazione delle arterie può anche causare demenza vascolare. Al 10-15%, questa malattia è molto meno comune della variante neurodegenerativa.
La demenza mista ha la sua causa in entrambi i tipi ed è la forma più rara di demenza primaria.

La demenza secondaria si manifesta come conseguenza di un'altra malattia, principalmente neurologica. Questi includono tumori cerebrali, disturbi del drenaggio dell'acqua cerebrale, sindrome di Parkinson e sindrome di Korsakov. Quest'ultimo è causato da alcolismo persistente. Anche malattie metaboliche, abuso di droghe, depressione e carenze vitaminiche possono essere causa di demenza secondaria. Fino al 10% di tutti i casi di demenza sono dovuti a cause secondarie.

Leggi di più su questo sotto: Le forme di demenza

Terapia della demenza

Esistono molti approcci terapeutici diversi volti a stabilizzare o addirittura a migliorare le prestazioni mentali. La forma più comune di demenza, la demenza neurodegenerativa, include farmaci che inibiscono gli enzimi che normalmente scompongono l'acetilcolina. Tali farmaci sono chiamati inibitori dell'acetilcolinesterasi. Di conseguenza, è disponibile più di questa sostanza messaggera. L'acetilcolina è normalmente prodotta dalle cellule nervose per trasmettere informazioni, ma poiché molte cellule nervose muoiono nella malattia di Alzheimer, questa sostanza messaggera è carente. Questa carenza è compensata dalla somministrazione del farmaco. I rappresentanti tipici di questo gruppo di farmaci sono la rivastigmina e la galantamina.
Leggi di più su questo sotto: Farmaci per la demenza

Un altro gruppo di farmaci sono le memantine, che abbassano il livello di glutammato e quindi il numero di cellule nervose morenti. Va notato, tuttavia, che questi farmaci possono arrestare la progressione della demenza, come l'Alzheimer, per circa un anno. Al momento non è possibile una cura.
Gli studi dimostrano che lo sforzo mentale e fisico ha un effetto di supporto come terapia non farmacologica.
Leggi anche questo: Terapia dell'Alzheimer

Nella demenza vascolare, l'obiettivo è ridurre il rischio di una rinnovata occlusione vascolare. La pressione sanguigna dovrebbe essere portata a un livello normale e dovrebbero essere usati fluidificanti del sangue. Nel caso della demenza secondaria, il trattamento consiste nel trattare la malattia originale. Ad esempio, somministrando preparati vitaminici in caso di carenza vitaminica o sospensione del farmaco.

Diagnosi di demenza

La diagnosi di demenza si basa innanzitutto sulla storia della malattia, l'anamnesi. Il medico curante chiede informazioni sui sintomi specifici della malattia. Raccoglie le informazioni in una conversazione con il paziente e i suoi parenti. Durante il contatto con il malato, sono a disposizione del medico procedure di test neuropsicologiche standardizzate, come il mini-test dello stato mentale e il test dell'orologio. I criteri necessari per la diagnosi di demenza vengono interrogati qui.
Leggi anche questo: Test di demenza
A seconda del tipo di demenza, un metodo di imaging della testa come la tomografia computerizzata o la tomografia a risonanza magnetica può fornire informazioni.

Leggi di più su questo sotto: Diagnostica nell'Alzheimer

Prognosi di demenza

Fondamentalmente, attualmente non è possibile curare la demenza. Tuttavia, la terapia farmacologica e non, come l'allenamento speciale delle prestazioni cerebrali, può migliorare la qualità della vita del paziente.
Le forme secondarie di demenza sono un'eccezione. Le malattie sottostanti possono spesso essere curate e i sintomi della demenza eliminati. Poiché la maggior parte delle demenze è associata alla vecchiaia e la persona malata muore in media dieci anni dopo la diagnosi, l'aspettativa di vita è poco influenzata.

Leggi di più su questo sotto: Corso di demenza

Posso prevenire la demenza?

Gli studi dimostrano l'effetto protettivo dell'attività fisica e mentale, quindi la probabilità di compromissione delle prestazioni mentali può essere significativamente ridotta. Una dieta sana ha anche un effetto positivo. Per evitare occlusioni vascolari e quindi una mancanza di ossigeno nel cervello, l'aumento della pressione sanguigna dovrebbe essere ridotto il prima possibile, poiché questa è la causa dell'arteriosclerosi (Calcificazione vascolare) può essere.

Leggi di più su questo sotto: Come puoi prevenire la demenza?