Cancro alla gola (cancro faringeo)

Classificazione

Il cancro faringeo, noto anche colloquialmente come cancro alla gola, è un tumore maligno che si trova nella zona della testa e del collo. Il cancro alla gola inizia in un gran numero di casi dalla mucosa che riveste la gola.

La faringe inizia dietro la bocca e la cavità nasale e si estende fino all'inizio dell'esofago e della trachea. Può essere suddiviso in tre sezioni:

• Nasofaringe (Nasofaringe o epifaringe)
• Faringe (Orofaringe o mesofaringe)
• parte finale inferiore (hypopharynx)

A seconda della posizione del cancro alla gola, questo viene chiamato in modo diverso. Un tumore maligno nel rinofaringe è chiamato cancro nasofaringeo. Di conseguenza, il cancro dell'orofaringe è chiamato cancro orofaringeo e il cancro delle parti inferiori della faringe è chiamato cancro ipofaringeo.

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Sintomi del cancro alla gola

Sfortunatamente, il cancro alla gola porta solo a sintomi o cambiamenti visibili nelle fasi avanzate. Qui si può sentire e vedere un gonfiore dei linfonodi cervicali. Questi sono già causati da metastasi (assestamenti) del tumore vero e proprio. I sintomi che sono innescati dal tumore stesso possono essere osservati solo in una fase estremamente avanzata e possono presentarsi in modi diversi, a seconda della posizione del cancro alla gola.

Il carcinoma nasofaringeo può essere responsabile della respirazione nasale limitata o addirittura portare a epistassi ricorrenti. Poiché la respirazione nasale alterata porta anche a problemi di ventilazione nell'orecchio interno, altri sintomi del carcinoma nasofaringeo sono dolore all'orecchio e perdita dell'udito.

Il cancro alla gola nell'orofaringe causa un mal di gola che a volte può estendersi nell'orecchio. I carcinomi ipofaringei causano anche mal di gola. Questo è accompagnato da difficoltà a deglutire e sensazione di nodo alla gola. La difficoltà a deglutire può portare a una ridotta assunzione di cibo e alla perdita di peso associata.

Puoi trovare informazioni dettagliate su questo a: Quali sono i sintomi del cancro alla gola?

Questi possono essere segni di cancro alla gola

La cosa complicata del cancro alla gola è che nelle sue fasi iniziali spesso non ci sono sintomi. Quando compaiono i primi sintomi, la malattia è spesso ben avanzata. Se il tumore è più nella parte superiore della gola, i primi sintomi sono spesso otite media ricorrente. Questo perché quest'area della gola è dove terminano le trombe di Eustachio, che sono importanti per la ventilazione dell'orecchio medio.
L'interruzione della ventilazione porta anche alla perdita dell'udito. L'equalizzazione della pressione è impedita da un tumore che blocca la bocca dei tubi. Il sanguinamento dal naso può anche essere un segno di un tumore alla gola superiore.
Se il tumore si trova nella parte centrale e inferiore della gola, spesso influisce sul linguaggio. La lingua suona come se il paziente avesse un nodo alla gola. Un tumore in quest'area può anche causare difficoltà a deglutire, poiché il percorso dalla bocca all'esofago è ristretto dal tumore. Questo cambiamento può dare la sensazione di avere un corpo estraneo nella parte inferiore della gola che non puoi rimuovere tossendo o soffocando.
Un altro sintomo di un tumore alla gola inferiore può essere il dolore all'orecchio. La ragione di questa radiazione atipica a un organo relativamente distante è che lo stesso nervo che alimenta la parte inferiore della gola fornisce anche l'orecchio medio, il che significa che il dolore può essere trasmesso all'orecchio. Nel cancro alla gola di qualsiasi luogo, c'è spesso un gonfiore indolore dei linfonodi sul collo.

Terapia del cancro alla gola

Se il cancro alla gola viene scoperto in una fase precoce, quando è ancora piccolo e circoscritto, è possibile curarlo con l'aiuto della rimozione chirurgica. Tuttavia, il problema è che la diagnosi è spesso troppo tardi.

L'obiettivo della terapia è quindi quello di ripristinare o mantenere la qualità della vita in modo che il paziente possa, ad esempio, respirare o mangiare di nuovo senza restrizioni. La terapia dipende anche dalla localizzazione del cancro alla gola, perché il carcinoma nasofaringeo differisce nel trattamento da quello del carcinoma dell'oro o dell'ipofaringe.

Se un carcinoma oro o ipofaringeo viene scoperto in una fase in cui la guarigione è ancora possibile, viene eseguita la rimozione chirurgica o la radioterapia. Può anche essere eseguita una combinazione di rimozione chirurgica e radioterapia. Se il tumore è già cresciuto in strutture vicine, come la tiroide o l'esofago, anche parti di queste devono essere rimosse. In molti casi, tuttavia, una rimozione completa del tumore è problematica.

Inoltre, viene eseguita una rimozione dei linfonodi del collo, nota in gergo medico come dissezione del collo. Ciò può anche essere vantaggioso se il cancro alla gola nei linfonodi cervicali non è ancora visibile, poiché la colonizzazione non deve essere sempre visibile direttamente.

Nel caso di carcinomi oro o ipofaringei avanzati, la radioterapia è combinata con la chemioterapia. Poiché il carcinoma nasofaringeo è di difficile accesso durante l'intervento chirurgico, qui viene utilizzata la radioterapia. Non viene irradiata solo la regione del cancro alla gola stesso, ma anche i linfonodi cervicali, poiché spesso si possono osservare metastasi linfonodali nel carcinoma nasofaringeo.
Può anche essere considerata la dissezione del collo, cioè la rimozione chirurgica di questi linfonodi.

Di solito è usato per il cancro rinofaringeo, se ci sono metastasi dopo la radiazione o se c'è una ricaduta. Se le metastasi linfonodali sono già presenti, la radioterapia è spesso associata alla chemioterapia. Una tale combinazione è chiamata chemioradioterapia.

Prognosi nel cancro alla gola

Una diagnosi e una terapia tempestive sono, come per tutte le malattie del cancro, anche con il cancro alla gola di grande importanza. Se il tumore è ancora piccolo, non si è ancora diffuso e non è ancora cresciuto nelle strutture vicine, la prognosi è buona. Più il tumore è progredito, peggiore è la prognosi.

Cosa influenza positivamente l'aspettativa di vita?

Il fattore più importante che ha un effetto positivo sull'aspettativa di vita è la diagnosi precoce del cancro, poiché il trattamento nelle fasi iniziali è spesso associato a un'aspettativa di vita più lunga. Inoltre, il cancro alla gola associato a un virus del papilloma umano (HPV) risponde meglio alla chemioterapia ed è quindi prognosticamente più favorevole. I fattori di rischio sono il fumo e l'abuso di alcol, è importante evitare questi fattori di rischio per ridurre il rischio di cancro alla gola.

Qual è l'aspettativa di vita con il cancro alla gola?

È difficile dare una risposta generale alla questione dell'aspettativa di vita nel cancro alla gola, poiché dipende fortemente dallo stadio in cui il cancro viene scoperto e trattato. Sfortunatamente, il cancro alla gola spesso manca di sintomi precoci specifici, quindi viene scoperto molto tardi. Se il cancro si è già diffuso, cioè metastatizzato, l'aspettativa di vita si riduce drasticamente. Inoltre, il tasso di sopravvivenza dipende dall'area in cui ha avuto origine il cancro.
La prognosi peggiore è per un carcinoma della faringe inferiore (carcinoma ipofaringeo), poiché è qui che è più probabile che la respirazione sia ostacolata da un tumore incarnito.

Cosa ha un impatto negativo sull'aspettativa di vita?

Rilevare il cancro molto tardi ha un impatto negativo sull'aspettativa di vita. Il trattamento è difficile perché il cancro allo stadio avanzato può aver metastatizzato ad altri organi come i polmoni. Anche la posizione del tumore nella faringe inferiore è negativa per l'aspettativa di vita. Questa localizzazione è associata alla più alta mortalità. Il fumo e il consumo di alcol devono essere interrotti immediatamente.

Classificazione del cancro alla gola

La maggior parte dei tumori faringei è classificata in base alla sua posizione. La faringe è composta da 3 livelli, la faringe superiore (epifaringe) o rinofaringe (rinofaringe), i carcinomi che si trovano a questo livello sono chiamati i corrispondenti carcinomi nasofaringei o epifaringei.

Il livello medio (mesofaringe) è collegato alla cavità orale ed è quindi chiamato anche orofaringe (dal latino oris = bocca). I carcinomi al centro della gola sono chiamati carcinomi orofaringei o mesofaringei.

La gola inferiore (ipofaringe) è collegata alla laringe, la laringe è anche chiamata laringe. Di conseguenza, questa parte della gola è anche chiamata laringofaringe e i carcinomi in quest'area sono carcinomi ipofaringei o laringofaringei. Inoltre, i carcinomi possono essere classificati in base al tipo di cellula; diversi tipi di cellule degenerate possono avere cause diverse.

Un'altra importante classificazione che viene utilizzata anche per altri tipi di tumori è la classificazione TNM, in cui il tumore è classificato in base alla dimensione e alla diffusione del tumore.

Precursori del cancro alla gola

Nella zona della gola, i cambiamenti nella mucosa possono spesso essere rilevati prima che si verifichi il cancro alla gola effettivo, che quindi porta a un tumore maligno. Queste fasi preliminari sono note come malattie precancerose.

Una condizione precancerosa della gola è la leucoplachia, una decolorazione biancastra e non dolorosa della mucosa che tipicamente non può essere rimossa. Anche un'eccessiva proliferazione delle cellule della mucosa può rappresentare una condizione precancerosa. Le lesioni precancerose devono essere diagnosticate, trattate o almeno monitorate con urgenza poiché possono portare a un tumore maligno.

Fattori di rischio

Il cancro alla gola è principalmente promosso da influenze ambientali esterne. Ad esempio, il consumo di alcol e tabacco favorisce chiaramente lo sviluppo di carcinoma oro o ipofaringeo. La combinazione dei due è estremamente dannosa.

L'alcol provoca danni alla mucosa della gola, che è quindi particolarmente vulnerabile alle sostanze cancerogene introdotte dal fumo. Nel frattempo, però, è stato individuato un altro fattore di rischio per lo sviluppo del cancro alla gola.

Un'infezione da papillomavirus umano (HPV), che in realtà sono noti per causare il cancro nell'area genitale, può anche promuovere il cancro nell'area della gola. Un'igiene orale adeguata è fondamentale per evitare una tale infezione.

I fattori di rischio per il cancro alla gola del rinofaringe sono l'infezione da virus Epstein-Barr (EBV), che di solito è chiamato febbre ghiandolare di Pfeiffer (mononucleosi infettiva) trigger. Il carcinoma del rinofaringe indotto da EBV è comune in Asia e Africa orientale.

Un altro fattore di rischio per il cancro rinofaringeo è, ad esempio, l'uso frequente della formaldeide chimica. Come con molti tumori, anche la componente genetica gioca un ruolo, cioè se sviluppi un cancro alla gola in familiari stretti, tu stesso hai un aumentato rischio di sviluppare un cancro alla gola.

Il cancro del palato è anche uno dei carcinomi della bocca e della gola. Nel seguente articolo scoprirai come riconoscere il cancro del palato e come viene trattato se sei presente: Cancro al palato: cose a cui prestare attenzione

Età comuni per il cancro alla gola

È difficile individuare un intervallo esatto per l'età tipica del cancro alla gola. La gamma è molto ampia e il picco di età è compreso tra il 4 ° e il 7 ° decennio di vita. Poiché il cancro alla gola è innescato principalmente da inquinanti esogeni, cioè inquinanti forniti dall'esterno, gioca un ruolo importante sia che si tratti di nicotina o di abuso di alcol. Esistono anche forme di cancro alla gola che possono verificarsi prima. Tuttavia, queste forme sono solitamente innescate da un'infezione da HPV (Human Papilloma Virus).

Qual è il ruolo dell'HPV?

Il principale papillomavirus umano noto è che l'infezione con il virus può causare il cancro cervicale. Nel frattempo, l'infezione può essere prevenuta vaccinando le ragazze prima del loro primo rapporto sessuale. Oltre al cancro cervicale, il virus può anche causare altri tumori genitali, come carcinomi vaginali o carcinomi del pene, ma sono possibili anche carcinomi anali. Il virus si trasmette principalmente attraverso il contatto sessuale. Dopo l'infezione, i virus sopravvivono nella mucosa degli organi genitali. Il sesso orale può anche infettare la cavità orale e causare vari tipi di cancro. Oltre al cancro alla gola, possono svilupparsi anche cancro della lingua e cancro del pavimento.

Scopri di più sull'argomento qui: Vaccinazione contro il cancro cervicale

diagnosi

Il medico corretto per diagnosticare il cancro alla gola è un medico dell'orecchio, del naso e della gola. Spesso il cancro alla gola viene rilevato da un semplice esame allo specchio, durante il quale viene inserito un apposito strumento nel cavo orale.

Con l'aiuto di un semplice esame ecografico (ecografia), è possibile visualizzare i linfonodi cervicali e mostrare la possibile colonizzazione del cancro alla gola. Inoltre, una cosiddetta panendoscopia viene eseguita in anestesia generale per rimuovere campioni di tessuto (biopsie) per l'esatto esame patologico.
Endoscopia significa qualcosa come "guardare dentro" ed è generalmente usata per esaminare e visualizzare le cavità del corpo.

Infine, deve essere eseguita anche la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI).
È qui che è possibile valutare al meglio l'estensione del tumore e determinare anche un possibile sfondamento del cancro alla gola nelle strutture vicine. Poiché i virus possono anche promuovere il cancro alla gola, un esame del sangue può essere utile e supportare il sospetto se viene trovato il sangue.

prevenzione

Limitare il consumo di alcol e tabacco è particolarmente utile contro lo sviluppo del cancro alla gola. Certo, è anche meglio farne a meno completamente. Anche una buona igiene orale e una dieta sana hanno un effetto positivo. Non esiste una vaccinazione contro i virus che possono promuovere lo sviluppo del cancro alla gola.

Epidemiologia

A seconda di dove si trova esattamente il cancro alla gola, ci sono frequenze diverse. Anche il genere gioca un ruolo. È evidente che gli uomini più anziani sono prevalentemente colpiti. Tuttavia, a causa del cambiamento dello stile di vita delle donne, il numero di donne colpite è in aumento.

La ragione di ciò dovrebbe essere il cambiamento delle abitudini di fumare e bere. Nel caso del carcinoma rinofaringeo si possono registrare circa 0,5 nuovi casi ogni 100.000 abitanti, per cui le persone colpite sono per lo più uomini di età superiore ai 60 anni.
Un carcinoma orofaringeo, cioè un cancro alla gola nell'area dell'orofaringe, causa 0,5-2 nuovi casi ogni 100.000 abitanti all'anno, con un'incidenza significativamente più frequente negli uomini più anziani.
Il cancro alla gola nelle zone inferiori della gola, di conseguenza il carcinoma ipofaringeo, è il più comune con 3,5 nuovi casi ogni 100.000 abitanti all'anno. Ancora una volta, il sesso maschile è più colpito del sesso femminile.